신용의 중요성에 대하여 - [성공하는 기업가의 길, 논어]
사업을 시작하려면 무엇이 필요할까. 자본이 필요하다. 좋은 상품도 필요하고, 시장을 읽는 능력과 뛰어난 사람도 필요하다. 그러나 이 모든 것을 갖추고 있어도 반드시 필요한 것이 하나 더 있다. 신용이다.
돈이 부족하면 빌릴 수 있다. 능력이 부족하면 배울 수 있다. 사람도 새롭게 구할 수 있다. 그러나 한번 잃어버린 신용은 쉽게 되찾을 수 없다. 그래서 기업가에게 신용은 눈에 보이지 않지만 무엇보다 중요한 자산이다.
핀라이트 출판사에서 출간한 박윤근 저자의 [성공하는 기업가의 길, 논어]는 공자의 가르침을 오늘날 기업가의 관점에서 해석한다. 그 세 번째 이야기가 '신(信)'에 대한 것이다.
논어에서 유자는 이렇게 말한다.
“의로움에 가까울 만큼 미덥다면 그 말은 이행될 수 있을 것이다.”
저자는 이를 기업 경영의 언어로 해석한다. 기업에서 신용은 의로움과 가까워야 하고, 그렇게 한 약속은 실제 행동으로 이어져야 한다는 것이다. 논어집주에서도 신(信)은 약속, 의(義)는 일의 마땅함, 복(復)은 말을 실천하는 것으로 풀이한다. 결국 신용의 출발은 거창하지 않다. 말한 것을 실제로 지키는 것이다.
책에는 신용이 어떻게 사업의 자산이 되는지를 보여주는 저자의 실제 경험도 등장한다.
1990년대 중반 저자가 무역업을 할 당시 중국에서는 건설 붐이 일어나고 있었다. 홍콩의 한 무역회사와 건설장비 수출 상담을 성공적으로 마쳤지만 문제가 있었다. 국내에서 장비를 구매할 자금이 부족했다.
저자는 바이어에게 자신의 상황을 솔직하게 말했다. 그리고 건설장비를 구입할 수 있도록 선수금을 보내 달라고 요청했다.
며칠 뒤 놀라운 일이 일어났다. 홍콩에서 1만 2천 달러가 송금된 것이다. 저자는 그 돈으로 장비의 계약금을 지급했고, 장비를 선적한 뒤 잔금을 받아 거래를 마무리했다. 이후 그 구매자와 몇 년 동안 거래하며 가까운 관계를 유지했다.
여기에는 사업의 중요한 원리가 숨어 있다. 저자에게 당시 부족했던 것은 돈이었다. 그러나 돈이 부족해도 거래는 가능했다. 상대방이 그를 믿었기 때문이다. 신용이 자본의 부족을 메운 것이다.
우리는 흔히 사업에서 돈을 가장 중요한 자산이라고 생각한다. 하지만 돈은 결국 다른 사람이 지불한다. 고객이 상품을 구매하고, 거래처가 대금을 지급하고, 투자자가 자본을 제공한다. 사업은 혼자 하는 것이 아니라 다른 사람과 끊임없이 약속을 주고받으며 이루어진다.
따라서 기업가에게 중요한 것은 얼마나 많은 돈을 가지고 있느냐만이 아니다. 얼마나 많은 사람이 나와의 약속을 믿느냐도 중요하다.
약속한 날짜에 대금을 지급하는가. 고객에게 약속한 품질을 지키는가. 직원에게 한 말을 행동으로 옮기는가. 문제가 생겼을 때 숨기지 않고 책임지는가.
이런 작은 행동이 반복되면서 신용이라는 자산이 쌓인다.
신용은 재무제표에 기록되지 않는다. 그러나 기업의 거래와 관계를 움직이는 강력한 자산이다. 신용이 있는 기업에는 다시 거래하려는 사람이 생기고, 어려운 순간에 도움을 주는 사람도 생긴다. 반대로 신용을 잃으면 아무리 좋은 상품과 많은 자본을 가지고 있어도 관계는 오래 지속되기 어렵다.
그런 점에서 [성공하는 기업가의 길, 논어]는 의미있는 책이다. 이 책은 2,500년 전 공자의 말을 단순한 도덕적 가르침으로 읽는 데서 그치지 않는다. 오늘날 기업가가 사업을 지속하기 위해 반드시 지켜야 할 현실적인 경영 원칙으로 다시 읽는다.
공자가 말한 신(信)은 단순히 오래된 덕목이 아니다. 오늘날의 비즈니스에서도 거래를 가능하게 하고, 고객을 다시 돌아오게 하며, 사람과 사람을 연결하는 힘이다. 자유로운 시장에서 서로 알지 못하는 사람들이 거래할 수 있는 것도 결국 약속이 지켜질 것이라는 믿음이 있기 때문이다.
기업의 규모가 커질수록 이 원칙은 더욱 중요해진다. 성공하는 기업가는 돈만 쌓지 않는다. 신용을 쌓는다.
돈을 잃으면 다시 벌 수 있다. 사업에서 한 번의 실패도 다시 시작할 수 있다. 그러나 신용을 잃으면 거래도, 고객도, 사람도 함께 잃을 수 있다. 저자가 강조하듯 기업에서 거래처와 고객에 대한 신뢰는 중요한 자산이며, 신용을 잃는 것은 결국 모든 것을 잃는 것과 같다. [성공하는 기업가의 길, 논어]가 오늘의 기업가에게 다시 공자를 읽어보라고 권하는 이유도 여기에 있다.
성공하는 사업의 출발은 거창한 전략에만 있지 않다.
한 번 한 말을 지키는 것.
작은 약속도 가볍게 여기지 않는 것.
그리고 오랜 시간 사람들이 믿을 수 있는 기업가가 되는 것.
신용은 눈에 보이지 않지만, 기업가가 평생 쌓아야 할 중요한 자산 가운데 하나임을 기업가의 관점에서 논어 해석한 [성공하는 기업가의 길, 논어]에서 확인할 수 있다.
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