친절한 사람이 되고 싶었다. 부탁을 거절하지 않고, 상대가 불편하지 않게 말하고, 분위기를 깨지 않는 사람이 좋은 사람이라고 생각했다. 누군가 도움을 요청하면 가능한 한 들어주려 했고, 내 일이 바빠도 상대의 사정을 먼저 살폈다. 하고 싶지 않은 일도 “괜찮아요”라고 말했고, 마음이 불편해도 웃으며 넘겼다. 그것이 배려라고 믿었다. 친절하면 관계가 좋아질 것이라고 생각했다. 좋은 관계를 만들면 언젠가는 나에게도 좋은 마음으로 돌아올 것이라고 여겼다. 하지만 경쟁이 치열한 직장에서는 그게 쉽지가 않았다. 한 번 들어준 부탁은 어느새 당연한 일이 되었다. 조심스럽게 양보한 경계는 조금씩 더 쉽게 넘어왔다. 고맙다는 말은 짧아졌고 요청은 더 자연스러워졌다. 나는 분명 친절을 베풀고 있었는데 마음속에는 자꾸 피로와 후회가 쌓였다. 나는 정말 상대를 배려하고 있었던 것일까. 아니면 미움받기 싫어서 내 자리를 스스로 내어주고 있었던 것일까. 친절과 자기 소모는 다르다 사람들은 친절을 좋은 관계의 출발점이라고 생각한다. 맞는 말이다. 친절은 관계를 부드럽게 만들고, 상대에게 안정감을 준다. 그러나 모든 친절이 건강한 관계로 이어지는 것은 아니다. 내가 감당할 수 없는 부탁까지 들어주는 것. 내 시간이 무너졌는데도 괜찮다고 말하는 것. 상대의 무례함을 계속 웃으며 넘기는 것. 이런 태도는 친절처럼 보이지만, 실제로는 자기 소모에 가까울 수 있다. 친절은 내가 나를 지운 자리에서 시작되어서는 안 된다. 내가 사라진 친절은 오래 지속될 수 없다. 처음에는 관계를 지키는 것처럼 보여도 시간이 지나면 마음속에 억울함이 쌓이고 결국 관계도 함께 흔들린다. 상대가 나를 함부로 대하기 시작해서만 문제가 생기는 것은 아니다. 때로는 내가 나를 너무 쉽게 양보했기 때문에 관계의 균형이 무너진다. 내 지위가 낮아진 친절은 당연함이 된다 [내 지위는 내가 결정합니다]가 말하는 중요한 관점이 여기에 있다. 관계 속에서 나의 지위는 타인이 일방적으로 정하는 것이 아니다. 내가 나를 어떻게 대하는지...

오래도록 자신감은 타고나는 것이라고 생각했다. 목소리가 큰 사람, 결정을 빠르게 내리는 사람, 사람들 앞에서 흔들리지 않는 사람. 그런 사람이 성공하는 경영자가 된다고 믿었다. 그래서 중요한 회의 앞에서 말이 막히고, 투자자 앞에서 시선을 피하고, 직원들 앞에서 결정을 미루는 나를 볼 때마다 같은 결론을 내렸다. 나는 아직 용기가 부족한 사람이라고. 하지만 시간이 지나면서 내가 흔들린 이유는 마음이 약해서만은 아니라는 사실을 깨달았다. 판단할 만큼 충분히 배우지 않았기 때문이었다. 시장에 대해 깊이 알지 못했다. 고객이 무엇을 원하는지 끝까지 묻지 않았다. 직원이 왜 움직이지 않는지 이해하려고 하기보다, 내가 리더처럼 보이기만을 바랐다. 숫자를 정확히 보지 않았고, 사람을 이끄는 원리를 충분히 익히지 않았으며, 고전의 문장 앞에 오래 머물러 본 적도 많지 않았다. 그러면서도 결정의 순간에는 흔들리지 않기를 바랐다. 그것은 겸손이 아니라 준비 없는 욕심이었다. 자신감은 큰소리에서 나오지 않는다 우리는 종종 자신감을 태도의 문제로 생각한다. 더 당당하게 말하면 자신감이 생길 것 같고, 더 빠르게 결정하면 리더처럼 보일 것이라고 여긴다. 그러나 겉으로 드러나는 당당함이 곧 자신감은 아니다. 진짜 자신감은 근거에서 나온다. 무엇을 알고 있는가. 무엇을 경험했는가. 무엇을 반복해서 익혔는가. 어떤 기준으로 판단할 수 있는가. 이런 것들이 쌓일 때 사람은 덜 흔들린다. 반대로 배움이 부족하면 아무리 큰소리를 내도 마음속은 불안하다. 결정을 내려야 할 때마다 확신보다 두려움이 먼저 올라온다. 누군가 질문을 던지면 대답보다 방어가 먼저 나온다. 겉으로는 신중한 척하지만, 사실은 판단을 미루고 있는 경우도 많다. 자신감이 부족한 것이 아니라, 자신감을 지탱할 배움이 부족한 것이다. 공자는 왜 배움을 강조했는가 [성공하는 기업가의 길, 논어]는 공자의 가르침을 오늘의 기업가와 경영자의 언어로 다시 읽게 하는 책이다. 공자는 처음부터 완성된 사람이 아니었다. 그는 배우고, 익히고...

좋은 리더는 팀원을 믿는 사람이라고 생각했다. 하나하나 간섭하지 않고, 스스로 판단하게 두고, 자율적으로 일할 수 있도록 맡기는 것이 좋은 리더십이라고 믿었다. 그래서 팀원에게 자주 말했다. “믿고 맡길게.” “알아서 진행해 봐.” “잘하고 있지.” 이 말은 꽤 괜찮은 리더의 태도처럼 느껴졌다. 성과를 재촉하지 않고, 사람을 압박하지 않으며, 팀원의 자율성을 존중하는 말처럼 보였기 때문이다. 리더가 모든 것을 통제하려 하지 않고, 구성원에게 기회를 주는 모습처럼 보이기도 했다. 그러나 시간이 지나면서 팀 분위기는 점점 다르게 흘러갔다. 팀원들은 분명 바빠 보였다. 회의에서도 각자 맡은 일을 설명했고, 다들 열심히 하고 있다고 말했다. 그런데 정작 결과는 구체적으로 보이지 않았다. 일이 어디까지 진행되었는지 알기 어려웠고, 문제가 언제부터 생겼는지도 뒤늦게야 알게 되었다. 성과가 부족해도 무엇을 도와야 할지 분명하지 않았다. 팀원이 부족한 것인지, 목표가 모호했던 것인지, 중간 점검이 없었던 것인지 구분하기 어려웠다. 그제야 마음 한구석에서 불편한 질문이 올라왔다. 나는 정말 팀원을 믿고 맡긴 것일까. 아니면 확인할 기준이 없어서 그냥 지나친 것일까. 신뢰라는 말 뒤에 숨은 방관 많은 리더가 신뢰를 중요하게 생각한다. 물론 팀원을 믿는 마음은 필요하다. 구성원을 의심하고, 사소한 일까지 간섭하고, 모든 과정을 통제하는 리더 밑에서는 누구도 주도적으로 성장하기 어렵다. 하지만 신뢰와 방관은 다르다. 신뢰는 기준이 있는 상태에서 맡기는 것이다. 방관은 기준 없이 내버려두는 것이다. 신뢰는 책임을 분명히 한 뒤 자율을 주는 것이다. 방관은 무엇을 책임져야 하는지 정하지 않은 채 “알아서 해보라”고 말하는 것이다. 신뢰는 결과를 확인할 방법을 마련해 두는 것이다. 방관은 결과가 나빠진 뒤에야 상황을 파악하는 것이다. 문제는 리더가 이 둘을 혼동한다는 데 있다. 성과를 구체적으로 묻는 것이 팀원을 압박하는 일처럼 느껴져 질문을 미룬다. 숫자로 확인하는 일이 너무 냉정하게...

오래도록 성공은 혼자 해내는 것이라고 믿었다. 남보다 일찍 출근하고, 남보다 늦게 퇴근하고, 내 자리에서 묵묵히 버티면 언젠가는 내 차례가 올 것이라고 생각했다. 누구보다 성실하게 일하고, 아무도 시키지 않은 일까지 챙기고, 회의 자료를 한 줄 더 정리하면 언젠가는 누군가 나의 노력을 알아봐 줄 것이라고 믿었다. 성공은 결국 내 노력의 총량으로 결정된다고 생각했다. 그래서 더 많이 일했다. 더 오래 버텼다. 더 꼼꼼하게 확인했다. 동료가 퇴근한 뒤에도 책상 앞에 남아 있었고, 상사의 한마디에 하루 종일 마음을 쏟았다. 적어도 스스로는 성실한 사람이라고 믿었다. 하지만 나는 누구보다 바빴는데, 성과는 늘 기대만큼 따라오지 않았다. 혼자 애쓰는 시간은 길어졌지만 함께 일하는 사람들과의 관계는 오히려 메말라 갔다. 내가 잘하면 모든 것이 해결될 줄 알았는데, 팀이 움직이지 않으면 내 노력도 자꾸 제자리로 돌아왔다. 그때부터 마음 한구석이 불편해졌다. 나는 정말 성공을 향해 가고 있는 것일까. 아니면 혼자 열심히 하고 있다는 사실로 스스로를 위로하고 있는 것일까. 혼자 열심히 하는 사람의 착각 혼자 열심히 하는 사람은 성실하다. 책임감도 있다. 남에게 폐를 끼치고 싶지 않고, 자신에게 주어진 일을 끝까지 해내려고 한다. 그런 태도는 분명 귀하다. 하지만 혼자만 열심히 하는 태도에는 한계가 있다. 일은 혼자 완성되지 않기 때문이다. 조직 안의 성과는 언제나 여러 사람의 손을 거쳐 만들어진다. 내가 아무리 뛰어나도 동료와 연결되지 않으면 더 큰 결과를 만들기 어렵다. 내가 아무리 성실해도 주변 사람이 함께 성장하지 않으면 결국 모든 일이 다시 내게 돌아온다. 혼자 잘하려는 사람은 어느 순간 모든 일을 떠안게 된다. 남에게 맡기지 못하고, 도와주지도 못하고, 함께 해결하는 법도 배우지 못한다. 그러면서 자신은 누구보다 열심히 살고 있다고 믿는다. 그러나 그 열심이 반드시 성공으로 이어지는 것은 아니다. 성공은 단순히 많은 일을 혼자 해내는 것이 아니라, 더 큰 흐름을 만들...